평소에 커피 대신 차를 즐기는 사람들이라면 한 번쯤 ‘우롱차’를 마셔본 적이 있을 것이다.
녹차보다는 진하고, 홍차보다는 부드럽고 구수한 맛이 나는 이 차는,
중국이나 대만 음식점에서 식후에 내어주는 차로도 익숙하다.
하지만 우롱차가 어떤 차인지, 어떤 과정을 거쳐 만들어지는지,
그리고 왜 다이어트나 건강에 좋다는 말이 도는지에 대해 자세히 아는 사람은 많지 않다.
우롱차는 간단히 말하면 반(半)발효차다.
차를 발효시킨 정도에 따라 녹차(비발효), 우롱차(반발효), 홍차(완전 발효)로 나뉘는데,
우롱차는 딱 그 중간에 해당한다.
이 말은 곧, 우롱차는 녹차의 신선함과 홍차의 깊은 향을 동시에 지닌 차라는 의미이기도 하다.
한 잔 마시면 입 안에 은은하게 퍼지는 구수함과, 마무리되는 단맛이 조화롭다.
우롱차는 주로 중국 남부(푸젠성)와 대만에서 생산되며,
대표적인 품종으로는 ‘타이관인’, ‘다훙파오’, ‘동정우롱’ 등이 있다.
이름만 들어도 낯설지만, 실제로는 우리 주변에서도 티백이나 병음료 형태로 쉽게 만날 수 있다.
그렇다면 우롱차가 왜 이렇게 오랫동안 사랑받아왔을까?
가장 큰 이유는 바로 소화와 지방 분해에 도움이 된다는 이야기 때문이다.
우롱차에는 카테킨과 카페인이 함께 들어 있어, 지방의 흡수를 억제하고 신진대사를 촉진하는 작용을 한다고 알려져 있다.
그래서인지 중국에서는 기름진 음식을 먹은 후, 우롱차를 마시는 문화가 자연스럽게 자리 잡았다.
게다가 우롱차에는 플라보노이드와 폴리페놀 성분이 풍부해,
항산화 작용을 통해 피부 노화 방지, 콜레스테롤 조절, 혈당 안정 등에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구도 있다.
물론 어디까지나 ‘보조적인 효과’이지만, 건강한 음료로서의 매력은 충분하다.
또 하나 흥미로운 점은, 우롱차는 차를 우려내는 방법에 따라 맛이 크게 달라진다는 점이다.
물 온도가 너무 낮으면 맛이 밍밍하고, 너무 뜨거우면 떫은맛이 강해진다.
가장 이상적인 온도는 약 85~90도 사이, 1~2분 정도만 우려내는 것이 좋다.
다 마신 뒤에는 찻잎의 향을 한번 맡아보자. 꽃향, 구운 곡물향, 은은한 과일향이 느껴지는 고급 우롱차일수록 여운이 깊다.
마지막으로 재미있는 사실 하나.
‘우롱(烏龍)’이라는 말은 한자로 검은 용을 뜻한다.
차잎의 모양이 마치 비늘 같은 용의 몸통처럼 꼬불꼬불하다고 해서 붙여진 이름인데,
덕분에 우롱차는 ‘신비롭고 기운 센 차’라는 이미지를 얻게 되었다.
커피에 지쳤을 때, 단순한 물이 지루할 때,
한 잔의 우롱차는 입 안을 개운하게 씻어주고 몸에 은근한 휴식을 안겨준다.
다음에 마실 차를 고민하고 있다면, 오늘은 이 ‘검은 용의 차’ 우롱차를 한 번 선택해보는 건 어떨까?